Siempre que se enciende el
computador, los
discos sobre los que se almacenan los
datos giran a una gran
velocidad (a menos que disminuyan su
potencia para
ahorrar electricidad).
Los
discos duros de hoy, con capacidad de almacenar multigigabytes mantienen el mínimo principio de una cabeza de
Lectura/
Escritura suspendida sobre una superficie magnética que
gira velozmente con precisión microscópica.
Pero
hay un aspecto de los discos duros que probablemente permanecerá igual. A diferencia de otros componentes de la
PC que obedecen a los
comandos del
software, el
disco duro hace ruidos cuando emprende su
trabajo. Estos ruidos son recordatorio de que es uno de los pocos componentes de una PC que tiene carácter mecánico y electrónico al mismo tiempo
Los discos duros pertenecen a la llamada
memoria secundaria o
almacenamiento secundario. Al
disco duro se le conoce con gran cantidad de denominaciones
como disco duro, rígido (frente a los discos flexibles o por su fabricación a base de una capa rígida de
aluminio), fijo (por su situación en el ordenador de manera permanente). Estas denominaciones aunque son las habituales no son exactas ya que existen discos de
iguales prestaciones pero son flexibles, o bien removibles o transportables, u otras
marcas diferentes fabricantes de cabezas.
Las capacidades de los discos duros varían desde 10 Mb. hasta varios
Gb. en minis y grandes ordenadores. Para conectar un disco duro a un ordenador es necesario disponer de una tarjeta controladora. La velocidad de
acceso depende en gran
parte de la
tecnología del propio disco duro y de la tarjeta controladora asociada al discos duro.
Estos están compuestos por varios
platos, es
decir varios discos de
material magnético montados sobre un eje central sobre el que se mueven. Para leer y
escribir datos en estos platos se usan las cabezas de lectura/escritura que mediante un
proceso electromagnético codifican / decodifican la
información que han de leer o escribir. La cabeza de lectura/escritura en un disco duro está muy cerca de la superficie, de forma que casi vuela sobre ella, sobre el colchón de
aire formado por su propio
movimiento. Debido a esto, están cerrados herméticamente, porque cualquier partícula de polvo puede dañarlos.
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